Dörte K. per e-Mail: Im Hamburger Museum für Geschichte sah ich so genannte Scharfrichterpfennige. Was ist unter diesem Begriff zu verstehen?
H. C.: Ihre Frage führt ins Mittelalter und lange danach, als Menschen selbst für kleine Vergehen auf schreckliche Weise oft in Anwesenheit einer neugierigen und johlenden Menge hingerichtet wurden. Henker und ihre Knechte, die die Exekutionen durch Feuer und Schwert, Strick und Rad, in heißem Öl, durch Ertränken oder auf andere grausame Weise vollzogen, gehörten nicht zu den „ehrbaren“ Berufen. Sie besaßen, obwohl sie im damaligen Justizsystem eine wichtige Rolle spielten, nur geringes Ansehen, weshalb man ihnen nach Möglichkeit aus dem Weg ging. Wenn wieder einmal eine Seuche herrschte, wurde den verängstigten Leuten geraten, Leichenwäschern, Totengräbern, Henkern und Hexen aus dem Weg zu gehen, weil von ihnen angeblich nur Unheil ausgeht.
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